Концепция «тотальной войны» была сформулирована немецким генералом Эрихом Людендорфом в побеждённой Германии после Первой мировой войны. Людендорф был убеждён, что поражение его страны в долгой и кровопролитной войне 1914–1918 годов было вызвано тем, что он назвал «предательством» со стороны «коммунистов» и «евреев».
Эта теория защищала необходимость, изложенную в книге, опубликованной в 1935 году, заключающуюся в том, что когда вооружённый конфликт ставит под угрозу само выживание государства, все ресурсы нации, включая политику и экономику, должны подчиняться военным усилиям.
По сути, «тотальная война» представляет собой доктрину, которая упраздняет различие между гражданскими и военными ресурсами, мобилизуя всё общество для участия в конфликте. Данная концепция возникла как реакция на немецкое поражение и как критика того, что Людендорф считал внутренними силами, саботировавшими военные усилия его страны.
