O Teatro Nacional D. Maria II, em Lisboa, esteve encerrado durante três anos para obras de requalificação interior, período durante o qual desenvolveu um projeto de âmbito nacional chamado Odisseia Nacional. Este périplo levou a instituição a espalhar-se pelo país, trabalhando com teatros municipais, autarquias, escolas, companhias e comunidades em mais de 100 municípios, tanto no continente como nas ilhas. Foram desenvolvidos mais de 280 projetos e envolvidas cerca de 200 mil pessoas.
Rui Catarino, presidente do Conselho de Administração do teatro, afirmou que a principal aprendizagem destes três anos foi perceber que um teatro nacional é muito maior do que o edifício onde está instalado. Durante décadas, o D. Maria II foi associado à Praça do Rossio, mas este período demonstrou que a missão da instituição não está circunscrita a uma sala de espetáculos, mas sim às pessoas e comunidades que serve. A experiência mostrou também que trabalhar sem casa é logisticamente pesado e difícil, tendo revelado melhor para que serve uma casa e tudo aquilo que um Teatro Nacional tem obrigação de fazer para além dela.
O funcionamento do teatro foi repensado, passando de uma organização centrada num edifício para uma organização em rede. Os projetos já não são réplicas de algo concebido em Lisboa, mas sim construídos em resposta à diversidade do país, com partilha de informação, recursos e capacidade de decisão. A programação também mudou, pretendendo-se agora apostar em carreiras mais longas de espetáculos, sobretudo na Sala Garrett, em vez de uma hiper-rotação.
O teatro reabriu a 18 de setembro, mas Rui Catarino garante que não será um regresso ao ponto de partida. Programas como ATOS, Boca Aberta, PANOS ou Próxima Cena continuam a trabalhar com municípios e comunidades em todo o território. O objetivo é passar de uma escala extraordinária para relações mais continuadas e profundas, contribuindo para criar capacidade local que persista sem depender permanentemente da presença do D. Maria II. A ambição é ter uma casa forte no Rossio e uma instituição com relações estruturais em todo o país.
