Encontrar garfos espetados na terra de vasos ou canteiros é uma prática utilizada para impedir que gatos escavem a terra, se deitem junto às plantas ou escolham esses espaços para fazer as suas necessidades. A Oregon State University Extension Service inclui garfos e pequenas estacas entre as soluções que podem dificultar o acesso dos animais a determinadas zonas. Ao serem distribuídos pela terra, sobretudo entre as plantas, os garfos criam obstáculos que tornam mais difícil ao gato caminhar, escavar ou encontrar uma superfície confortável para se instalar.
Este método pode ser particularmente útil em vasos, pequenas hortas ou canteiros onde a terra foi recentemente remexida, já que os gatos podem sentir-se especialmente atraídos por zonas de terra solta. No entanto, não é uma solução infalível, uma vez que não existe uma única medida capaz de resultar em todas as situações. Um gato pode estar interessado num jardim por vários motivos, desde a presença de comida até à existência de abrigo, zonas de caça, terra solta ou simplesmente um percurso habitual.
Quem decidir utilizar esta solução deve garantir que os garfos ficam visíveis acima da terra, reduzindo o risco de alguém magoar-se ao mexer no vaso. A segurança torna-se ainda mais importante quando existem crianças ou animais de companhia. A RSPCA recomenda também medidas como retirar comida deixada no exterior, utilizar vegetação mais densa, colocar pedras ou cascalho sobre a terra e melhorar as vedações, sempre através de métodos que não provoked ferimentos ou sofrimento aos animais.
Entre as alternativas aos garfos, são referidas opções como cobrir a superfície dos canteiros com pedras, seixos, pinhas ou casca mais grossa, manter a terra ligeiramente húmida, plantar espécies de cheiro intenso ou instalar aspersores ativados por movimento. A Oregon State University Extension Service recomenda tentar perceber o que está a atrair o animal ao espaço, podendo ser terra para escavar, um local protegido para descansar, presas ou uma zona habitual de passagem.
