A candidatura de Setúbal a Capital Portuguesa da Cultura 2028, com o lema "Setúbal – Mar de Cultura", foi apresentada à população durante um seminário integrado nas Comemorações Bocagianas 2026. A vice-presidente do município, Maria do Carmo Tiago, revelou que o projeto assenta em sete dimensões designadas de "Marés", as quais dão forma a um programa concreto e ambicioso, pensado para deixar um legado para além do próprio título.
As sete dimensões são Mar de Criação, Mar de Memória, Mar de Paisagem, Mar de Sabores, Mar de Cidade, Mar de Comunidade e Mar de Futuro, representando diferentes aspetos da identidade do município e cruzando-se entre si para constituir uma estrutura conceptual, programática e territorial. O programa contempla 206 ações, incluindo três de âmbito internacional, como o Fórum Internacional de Cidades de Água, Cultura e Sustentabilidade, e oito de envergadura nacional, como a Exposição Nacional Setúbal, Trabalho, Rio, Serra e Cidade.
O processo de construção da candidatura seguiu o método "Ouvir Setúbal", com reuniões que envolveram mais de 350 participantes, um formulário online com 378 respostas e 42 propostas concretas apresentadas diretamente pela comunidade. A vice-presidente salientou que a candidatura não pertence a uma pessoa ou equipa, mas sim a Setúbal.
O prazo para submissão da candidatura foi alterado de 19 de setembro para 3 de dezembro, permitindo fortalecer o projeto. Foram anunciados sete embaixadores da candidatura: Chakall, Domingos Soares Franco, Fernando António Baptista Pereira, Herman José, Manuel Marques, Teresinha Landeiro e Toy. O júri dispõe de um prazo máximo de 75 dias após o termo do prazo de apresentação para deliberar sobre a cidade vencedora.