O projeto da barragem da Foupana, aimed at reinforcing water availability in the Algarve, está em consulta pública até 12 de outubro através do seu Estudo de Impacte Ambiental. Promovido pela Associação de Beneficiários do Plano de Rega do Sotavento do Algarve, o projeto localiza-se nos concelhos de Alcoutim e Castro Marim e prevê uma albufeira de 491 hectares com capacidade para armazenar 99 hectómetros cúbicos de água, incluindo ainda um túnel de ligação de 4,6 quilómetros ao sistema Odeleite-Beliche.
A construção da barragem, mencionada desde a década de 1970, visa beneficiar diretamente os dois municípios atravessados pelo Guadiana, fronteira com Espanha, através do aumento da garantia de água para consumos atuais e futuros, incluindo fins agrícolas. A opção recomendada, denominada "Eixo 3", foi escolhida após análise de três alternativas por ser ambientalmente mais favorável, resultando em menor área de albufeira e menor afetação de usos do solo, habitats e áreas protegidas.
O Estudo de Impacte Ambiental reconhece que o projeto gerará impactes negativos significativos tanto na fase de construção como na de exploração, nomeadamente sobre a biodiversidade e os recursos hídricos, devido à alteração do regime natural de caudais da ribeira da Foupana. Para mitigar estes efeitos, estão previstas medidas de minimização e compensação, acompanhadas de programas de monitorização, sendo que o lince-ibérico será igualmente acompanhado devido ao risco de atropelamento no IC27 na envolvente da futura albufeira.
O investimento necessário foi estimado entre 150 e 200 milhões de euros, segundo um estudo contratado pela Agência Portuguesa do Ambiente em 2021. A estrutura será uma barragem de aterro com cortina central de betão betuminoso, solução que apresenta vantagens de comportamento face a eventos sísmicos. Em abril, a ministra do Ambiente e Energia, Maria da Graça Carvalho, confirmou o avanço das barragens de Foupana, Alportel, Girabolhos e Ocreza no âmbito do programa Portugal Transformação, Recuperação e Resiliência.
