A Base Aérea N.º 11 em Beja acolheu entre 7 e 11 de setembro o Space EX26, o primeiro exercício militar especificamente dedicado às operações no domínio espacial realizado em Portugal. A Força Aérea Portuguesa organizou e liderou o exercício, que reuniu militares e especialistas de seis países: Portugal, Espanha, França, Países Baixos, Estados Unidos da América e Reino Unido, contando ainda com representação da NATO. Os objetivos passaram por reforçar a cooperação multinacional, aumentar a partilha de informação e desenvolver a capacidade de realizar operações espaciais conjuntas, com particular incidência na interoperabilidade dos sistemas de comando e controlo.
Durante os cinco dias foram trabalhadas áreas como vigilância orbital, gestão de dados espaciais, comando e controlo, coordenação operacional e utilização partilhada de sensores, produtos, serviços e conhecimento. A Força Aérea enquadrou a iniciativa num ambiente espacial progressivamente mais congestionado e competitivo, no qual a capacidade de identificar e acompanhar objetos em órbita e de trocar informação entre países aliados assume importância operacional crescente.
O exercício incluiu ainda uma componente de contacto com empresas do setor espacial. No dia 10 de setembro realizou-se o Distinguished Visitors Day, durante o qual passaram pela base responsáveis da Neuraspace, liderada por Chiara Manfletti, da GEOSAT, liderada por Francisco Cunha, e da ICEYE Portugal, liderada por Rui Costa. Estiveram também presentes o 2.º Comandante Aéreo, Major-General António Moldão, e o comandante da Base Aérea N.º 11, Coronel Nuno Monteiro da Silva, que acompanharam os convidados numa visita à zona de operações.
A escolha de Beja não foi casual, já que a base dispõe de um telescópio ótico da Neuraspace instalado ao abrigo de uma parceria com a Força Aérea Portuguesa, destinado ao acompanhamento de objetos em órbita. Com a realização deste primeiro exercício nacional da natureza e a existência de capacidades de observação já instaladas na BA11, Beja passa a associar à sua tradicional importância aeronáutica uma nova dimensão ligada ao domínio espacial e ao desenvolvimento de capacidades militares nesta área.
