O restaurante Kerala, localizado na rua Passos Manuel, nos Anjos, em Lisboa, é dirigido pelo chef indiano Vijeesh Rajan, natural de Kerala, que chegou a Portugal em 2018 após passar por Hamburgo, na Alemanha. A decoração do estabelecimento inclui uma ilustração de um mapa da região sul da Índia ao lado da imagem do navegador português Vasco da Gama, criando um vínculo histórico entre o restaurante e a rota traçada pelo explorador em 1498, quando aportou em Calecute, em Kerala, na sua primeira viagem à Índia.
Vijeesh, de 42 anos, licenciou-se em negócios antes de se dedicar à gastronomia em Kerala a partir de 2008, trabalhando depois no Kuwait e na Alemanha antes de se fixar em Lisboa. O chef aprendeu português durante cinco anos e criou um guia em forma de livro para os clientes conhecerem a história de Kerala, incluindo páginas dedicadas a Vasco da Gama e reflexões sobre o processo colonial. Vijeesh conta que um descendente do navegador, Vasco Teles da Gama, décimo oitavo neto, visitou o restaurante no Natal passado.
A gastronomia de Kerala distingue-se da maioria dos restaurantes indianos de Lisboa, utilizando coco como base da cozinha, frutos do mar dos 600 quilómetros de litoral e influenciando-se pela proximidade com o Médio Oriente, incluindo mandioca e papaia. O cardápio inclui pratos como o Meen Mollee, o Pollicha Meen e o Masala Dosa, além de clássicos do norte da Índia como Naan, Chicken Tikka Masala e Butter Chicken. Vijeesh preparou um Pork Vindalho, um dos pratos mais picantes da casa, para servir a Vasco da Gama, como referência irónica à violência colonial.
O restaurante celebra anualmente o festival de Onam, uma festividade de Kerala dedicada a um antigo rei local que marca o fim da colheita, normalmente realizada em agosto mas transferida para setembro a pedido dos clientes. A celebração inclui o Sadhya, um banquete de 30 pratos vegetarianos servidos em folhas de bananeira, sem talheres, apenas com as mãos, acontecendo em três turnos durante um fim de semana.
