Em 11 de setembro de 2001, um assessor sussurrou ao presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, a frase "Os Estados Unidos estão sob ataque" durante uma sessão de leitura em uma escola, interrompendo sua agenda e levando-o a embarcar em um voo sem destino a bordo do Air Force One. Naquela manhã, o território americano foi cenário do maior ataque terrorista da História, com aviões atingindo o World Trade Center em Nova York, o Pentágono em Washington e um terceiro caindo em uma área rural na Pensilvânia, resultando em 2.977 mortos.
Após os ataques, Bush fez seu primeiro pronunciamento à nação declarando: "Não faremos distinção entre os terroristas que cometeram esses atos e aqueles que lhes dão abrigo." O presidente também afirmou que os Estados Unidos e seus aliados se uniam a todos aqueles que desejam paz e segurança no mundo.
O artigo aponta que o 11 de setembro é hoje encarado como um marco de um complexo processo de mudanças no ethos americano, tanto dentro de suas fronteiras quanto diante dos olhos do mundo. Após 25 anos, esse processo ainda parece longe do fim, sugerindo que a resposta dos EUA aos ataques pode ter acelerado a erosão da hegemonia americana.
