Os rebeldes houthis pró-Irã do Iêmen lançaram um ataque que ameaça o tráfego marítimo pelo Estreito de Bab el-Mandeb, uma das passagens mais movimentadas do mundo. Os combates se intensificam no Iêmen, com centenas de mortos em ataques e represálias entre os insurgentes houthis e a Arábia Saudita.
O estreito, cujo nome em árabe significa "Porta dos Lamentos", separa o Iêmen, na Península Arábica, do Chifre da África. Tem aproximadamente 100 quilômetros de comprimento e 30 quilômetros de largura, estendendo-se entre a cidade de Ras Menheli, na costa iemenita, e Ras Siyyan, no Djibuti. Estes dois cabos marcam a fronteira entre o Mar Vermelho e o Golfo de Aden.
A passagem é crucial para a Arábia Saudita desde o bloqueio do Estreito de Ormuz, ligando a Europa à Ásia através do Canal de Suez. Petroleiros e navios mercantes procedentes da Ásia atravessam o estreito para chegar ao Mar Vermelho e, de lá, ao Canal de Suez, representando uma rota estratégica vital para o setor petrolífero mundial.
