A Airbus Defence and Space iniciou o desenvolvimento dos primeiros satélites do programa IRIS 2, uma constelação europeia soberana destinada a comunicações digitais resilientes e seguras, incluindo para utilizadores governamentais e militares, como alternativa à americana Starlink. O contrato inicial para a construção da primeira camada de satélites de órbita terrestre baixa foi assinado durante a Cimeira Espacial Internacional em Paris.
A Eutelsat, responsável pelo segmento LEO da constelação no consórcio SpaceRISE, permitiu à Airbus e à Thales Alenia Space avançarem com a produção da infraestrutura. A constelação está estimada em cerca de dez mil milhões de euros e foi reforçada com mais 66 satélites de órbita baixa, elevando o total para aproximadamente 350 satélites, com lançamento previsto para 2029. Esta camada terá também uma função de defesa, ao fornecer bandas Ka militares para futuros utilizadores europeus.
Alain Fauré, chefe de Sistemas Espaciais da Airbus Defence and Space, afirmou que o programa vai fortalecer a soberania digital e a autonomia estratégica da Europa. A produção será realizada em Toulouse, numa unidade que jáfabrica os satélites OneWeb para a Eutelsat, aproveitando a experiência acumulada pela Airbus na produção de grandes constelações LEO.
Durante a mesma cimeira, a Eutelsat também celebrou um acordo com a Airbus para a encomenda de 229 novos satélites OneWeb, através de uma Autorização para Prosseguir. Este acordo eleva para 669 o número total de satélites OneWeb fabricados pela Airbus para a Eutelsat, somando às 440 já contratadas. Jean-François Fallacher, CEO da Eutelsat, destacou que a adição destes satélites vai fortalecer a OneWeb enquanto a IRIS 2 trará novas capacidades para a conectividade soberana da Europa.
