Na década de 1990, a Europa viveu a crise da doença das vacas loucas, que afetou um número muito elevado de gado bovino. Esta crise gerou um grande receio de uma potencial pandemia causada pela variante humana desta doença.
A variante humana da doença das vacas loucas era uma forma da doença de Creutzfeldt-Jakob (DCJ), uma doença neurodegenerativa terrível e fatal. Naquela época, ainda não se conhecia em detalhe o mecanismo desta doença.
O artigo sugere que o tema das doenças priónicas voltou a despertar interesse científico, apresentando os "ciclos da ciência" relacionados com este campo de investigação. O autor indica que foi precisamente esta questão que o entusiasmou e o levou a dedicar-se ao estudo do tema.
