O Immigration and Customs Enforcement (ICE) está avançando com planos para incorporar robôs quadrúpedes às suas operações nos Estados Unidos. Segundo aviso de contratação publicado pelo Departamento de Segurança Interna (DHS), a agência pretende investir entre US$ 1 milhão e US$ 2 milhões na compra de unidades do Spot, o conhecido "cão-robô" da Boston Dynamics. Cada unidade custa a partir de US$ 75 mil, o que significa que o contrato pode colocar dezenas dessas máquinas em operação.
O robô é equipado com câmeras de 360 graus e sensores capazes de detectar gases perigosos, além de conseguir subir escadas e se locomover por terrenos irregulares. Segundo o DHS, a proposta é usar os equipamentos para inspeção, monitoramento de situações e avaliação de riscos em ambientes perigosos, entrando primeiro em espaços onde não se sabe exatamente o que será encontrado. Um funcionário do DHS confirmou à NBC News que os robôs não serão usados para effecting prisões, e a Boston Dynamics mantém uma política que proíbe a transformação de seus equipamentos em armas.
O local de execução listado no processo de contratação é Fort Benning, na Geórgia, embora isso não signifique que o uso ficará restrito a essa região. A abertura da licitação está prevista para o início de setembro, com contrato assinado no quarto trimestre do ano fiscal de 2026 e conclusão em 24 de abril de 2027. O Spot já é utilizado por outras forças de segurança americanas, incluindo a polícia de Los Angeles e o Serviço Secreto, enquanto um programa semelhante em Nova York foi cancelado em 2022 após forte reação da população.
A iniciativa ocorre em meio a uma expansão mais ampla das operações do ICE, que registrou quase 50 mil detenções em julho, o maior volume mensal do atual governo, junto com o crescimento do quadro de agentes e o fortalecimento da cooperação com autoridades estaduais e locais. Pouco antes, a agência também havia fechado contrato de até US$ 16,7 milhões para a compra de milhares de luvas capazes de aplicar choques elétricos, também voltadas para operações de imigração.
