Plutão demora cerca de 248 anos a completar uma órbita ao redor do Sol. Desde a sua descoberta em 1930, a humanidade ainda não testemunhou uma órbita completa, embora seja possível calcular quando isso ocorrerá.
A 18 de fevereiro de 1930, Clyde Tombaugh identificou o que parecia ser apenas um ponto fugaz entre as estrelas. O jovem astrónomo trabalhava no Observatório Lowell, no Arizona, em busca do suposto Planeta X, um mundo desconhecido que se acreditava estar localizado para lá de Neptuno.
Tombaugh comparou fotografias tiradas em noites diferentes, utilizando um dispositivo que permitia a troca rápida de chapas. As estrelas permaneceram praticamente imóveis, enquanto um objeto no sistema solar podia ser identificado pelo seu movimento, foi assim que Plutão foi descoberto.
Existe, porém, um pormenor que pode causar confusão: Plutão não começou a orbitar o Sol nesse dia. Ele já o fazia há muito tempo, uma vez que o seu ciclo orbital começou muito antes de ser detetado pelo astrónomo.
