Nove países manifestam interesse em aderir à União Europeia e alguns estão a acelerar as suas negociações e reformas para tentar concretizar essa entrada nos próximos anos. Estes países veem na adesão uma oportunidade de estabilidade política, crescimento económico e integração no mercado único europeu.
Em contraste, três das democracias mais prósperas e estáveis do continente europeu optam por permanecer voluntariamente fora da UE. Trata-se da Islândia, da Noruega e da Suíça, nações com elevados níveis de desenvolvimento e qualidade de vida.
A Noruega e a Islândia participam já no Espaço Económico Europeu, o que lhes permite acesso parcial ao mercado único europeu sem serem membros da União. A Suíça, por sua vez, mantém uma relação bilateral com a UE através de diversos acordos setoriais.
Este fenómeno representa um paradoxo para a União Europeia, pois enquanto países com menos recursos económicos veem na adesão um objetivo estratégico, as nações mais ricas do continente preferem manter a sua independência em relação às instituições de Bruxelas e evitar as obrigações decorrentes do bloco.
