Lionel Messi, de 39 anos, anunciou a sua retirada da seleção argentina através das redes sociais, comunicando que se retira da equipa "albi-celeste". O avançado publicou esta decisão em 21 de julho, dois dias após a final do Mundial de 2026, perdida para a Espanha por 0-1, e revelou que, após a morte do pai em 08 de agosto, ficou ainda mais convencido de que era o momento certo para se despedir. Messi afirmou que a decisão "dói na alma", mas que entende que é o momento adequado, explicando que já não tem mais para dar e que jovens de grande qualidade merecem a oportunidade de integrar a seleção.
Messi estreou-se pela Argentina em 17 de agosto de 2005, num particular com a Hungria, e encerrou a sua carreira internacional em 19 de julho de 2026 com a derrota na final do Mundial. Ao longo de 21 anos, tornou-se no recordista de jogos (207), golos (125) e assistências (66) pela seleção argentina. No seu último torneio, o Mundial de 2026, marcou oito golos e fez quatro assistências, carregando a equipa até à final.
O capitão argentino viveu muitas deceções ao longo da carreira internacional, incluindo dolorosas derrotas nas finais da Copa América de 2007, 2015 e 2016, e na final do Mundial de 2014. Após muita resiliência, alcançou o seu primeiro título pela seleção principal em 10 de julho de 2021, vencendo o Brasil por 1-0 no Estádio do Maracanã, no Rio de Janeiro, numa Copa América marcada pela pandemia de covid-19.
Em 2022, Messi capitaneou a Argentina à vitória na Finalissima contra a Itália (3-0 em Wembley) e, no mesmo ano, conquistou o Mundial do Qatar, sendo coroado o melhor jogador do torneio após marcar sete golos e fazer três assistências. Em 2024, somou uma segunda vitória na Copa América frente à Colômbia, numa final decidida após prolongamento. Messi agradeceu o carinho durante os 20 anos de carreira internacional e prometeu apoiar a seleção "desde fora, nas horas boas e, muito mais, nas más".
