O conceito de "guerra total" foi acuñado polo xeneral alemán Eric Ludendorff na Alemaña derrotada trala Primeira Guerra Mundial. Ludendorff estaba convencido de que a derrota do seu país na longa e sangrenta contenda dos anos 1914 e 1918 se debeu ao que cualificou como "traición" dos "comunistas" e "xudeus".
Esta teoría defendía a necesidade, exposta nun libro publicado en 1935, de que cando un conflito armado pon en xogo a propia supervivencia do Estado, todos os recursos da nación, incluída a política e a economía, deben subordinarse ao effortzo militar.
En esencia, a "guerra total" representa unha doutrina que aboliría a distinción entre recursos civís e militares, mobilizando toda a sociedade para o conflito. O concepto xurdiu como resposta á derrota alemá e como crítica ás que Ludendorff consideraba forces internas que sabotexaron o esforzo de guerra do seu país.
