Macaé, no Norte do Rio de Janeiro, é reconhecida como a capital nacional do petróleo, produzindo centenas de milhares de barris de óleo e milhões de metros cúbicos de gás natural por dia. Segundo o "Mapeamento das Áreas Urbanas do Brasil", pesquisa do IBGE, a cidade é uma das que mais crescem horizontalmente no estado do Rio.
Esse crescimento desordenado se tornou o retrato da pobreza no município. A expansão é descrita como precária e sem serviços elementares, como acontece no bairro Ajuda de Baixo, onde a falta de estrutura básica contrasta com a pujança da produção de combustível fóssil.
Nos anos 2010, uma área cortada pela Avenida Nádia Maria recebeu um conjunto habitacional do programa Minha Casa, Minha Vida, instalado em meio ao verde. De 2020 para cá, segundo relatos de moradores, o bairro começou a crescer ao redor desses residenciais, evidenciando a expansão urbana sem planejamento adequado que caracteriza a cidade.
