Il professor Alex Edmans, della London Business School, difende nel libro "Potrebbe Contenere Bugie" che gran parte delle informazioni che consumiamo attraverso statistiche, rapporti e studi merita un avviso simile a quello che appare sui pacchetti di sigarette. L'autore propone una scala di inferenza dove un'affermazione non è un fatto, un fatto non è un dato, i dati non sono evidenza e l'evidenza non è prova. Salire ogni gradino richiede scrutinio, poiché il numero in un foglio Excel può essere matematicamente corretto ma ancora così poco sulla realtà.
L'articolo mette in guardia contro l'inversione del metodo scientifico nelle politiche pubbliche: invece di politiche basate su evidenza, si produce evidenza basata sulla politica, cioè prima si sceglie la risposta e poi si cercano i numeri che la giustifichino. L'Aeroporto di Beja viene presentato come esempio paradigmatico di questa pratica, dove dozzine di studi di fattibilità e proiezioni ottimistiche hanno giustificato un'opera che la realtà si è incaricata di smentire.
L'autore si concentra poi sulle tariffe comunali portoghesi, argomentando che la giustificazione economico-finanziaria prevista dalla legge è frequentemente solo una cerimonia burocratica. L'esempio concreto citato è l'idea del presidente della Camera di Porto di aumentare la tariffa turistica per finanziare trasporti pubblici gratuiti, poiché i turisti che pagano l'aumento non beneficiano della gratuità di quegli stessi trasporti.
Davanti a qualsiasi studio, Edmans suggerisce tre domande essenziali: chi ha
