Gli alberi fuori dalla foresta sono un patrimonio arboreo che cresce al di fuori dei limiti tradizionali della foresta, trovandosi nelle città, nei paesi e nei villaggi, nei giardini, nei parchi, lungo i corsi d'acqua, negli spazi agricoli e in altre formazioni. Per molto tempo, questi alberi sono rimasti fuori dall'universo della certificazione, non perché fossero meno importanti, ma perché mancava uno standard in grado di riconoscere la specificità della loro gestione e il contributo che apportano al territorio.
È per rispondere a questa realtà che è nata la certificazione PEFC – Programme for Endorsement of Forest Certification per gli "Alberi Fuori dalla Foresta" (Trees Outside Forests – TOF). Questo approccio innovativo estende la portata della gestione sostenibile e riconosce a livello internazionale un patrimonio che è sempre esistito, ma che non era ancora contemplato nel sistema di certificazione.
Il Portogallo assume una posizione di rilievo diventando il terzo membro del PEFC a ottenere il riconoscimento internazionale per questa certificazione, affermandosi come uno dei paesi pionieri in questo nuovo approccio. Questa certificazione rappresenta una visione più integrata della sostenibilità, dove ogni albero è valorizzato per il contributo che porta alle persone, alle comunità e all'ambiente.
Gli alberi fuori dalla foresta forniscono benefici ambientali, sociali ed economici indispensabili, come il miglioramento della qualità dell'aria, la regolazione della temperatura, l'infiltrazione dell'acqua nel suolo, la cattura del carbonio e il favoreggiamento della biodiversità. Nei contesti urbani creano spazi di convivenza, offrono ombra e promuovono la salute e il benessere, mentre nei contesti rurali continuano a far parte dell'identità del paesaggio e della memoria collettiva delle comunità.
