Gli archeologi hanno trovato quello che potrebbe essere una delle più antiche evidenze dell'uso di sostanze psicoattive da parte degli esseri umani. L'abitudine di masticare o succhiare noce di betel, il seme della palma di areca, potrebbe essere iniziata fino a 25.000 anni fa, durante l'Era Glaciale, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Science Advances che ha analizzato resti umani trovati in Indonesia.
La ricerca ha esaminato i denti di due scheletri di cacciatori-raccoglitori, datati tra 23.000 e 4.300 a.C. I ricercatori hanno identificato pattern insoliti di usura sui denti, compatibili con l'abitudine di tenere oggetti duri e arrotondati in bocca. I residui chimici trovati sui denti hanno anche indicato il consumo di semi di areca.
Secondo gli scienziati, l'abitudine potrebbe aver provocato danni ai denti degli individui analizzati. Adam Brumm, professore dell'Università Griffith, in Australia, ha commentato la scoperta, suggerendo che la pratica potrebbe avere origini molto più antiche di quanto si immaginasse.
