L'11 settembre 2001, alle 8h46, quando mancavano 43 minuti all'apertura della Borsa di New York, il primo aereo si schiantò contro la Torre Nord e la seduta fu cancellata immediatamente. La Nasdaq seguì la stessa sorte quando il secondo Boeing colpì la Torre Sud. Le borse nordamericane rimasero chiuse fino al 17 settembre, la sospensione più lunga dalla Grande Depressione. Alla riapertura, il Dow Jones perse 685 punti in un solo giorno, un calo del 7,13%, il peggior ribasso giornaliero mai registrato fino a quel momento, accumulando una perdita del 14,26% in quella settimana. L'S&P 500 arretrò dell'11,6% e la Nasdaq perse il 16%, per un totale di circa 1.400 miliardi di dollari di capitalizzazione di mercato andata in fumo.
La Federal Reserve rispose con una politica monetaria accomodante che sarebbe diventata un punto di riferimento per le crisi future. In una riunione di emergenza il 17 settembre, tagliò i tassi di 50 punti base portandoli al 3% e promise liquidità illimitata. Il ciclo di riduzioni proseguì fino a portare il tasso all'1% nel giugno 2003, il valore più basso dal 1958. Questa risposta rapida, con promessa esplicita di liquidità, fu ripetuta nel 2008 e durante la pandemia del 2020.
Nessun settore fu trasformato quanto l'aviazione civile. La FAA chiuse tutto lo spazio aereo nordamericano e il traffico
