Richard Varela è figlio di emigrati dell'Algarve che lavorava in un'azienda tecnologica vicino al World Trade Center quando le torri gemelle furono attaccate l'11 settembre 2001. Quella mattina, riuscì a fuggire dal luogo conosciuto come Ground Zero quando gli aerei si schiantarono contro gli edifici.
Nei giorni successivi all'attentato, Richard prese una decisione che avrebbe cambiato la sua vita: tornò sul posto in barca per aiutare a salvare vite tra le macerie e le vittime della tragedia che colpì New York.
L'esperienza vissuta durante quei giorni memorabili ebbe un impatto profondo su Richard Varela, portandolo a riconsiderare completamente il suo percorso professionale e la sua vocazione.
Quello che ha testimoniato e vissuto dopo l'11 settembre lo ha spinto a prendere la decisione di cambiare vita e diventare pompiere, una professione di servizio e dedizione agli altri che ha definito il resto della sua carriera.
