Thales Alenia Space fornirà i payload dei 330 satelliti in orbita bassa (LEO) della costellazione europea IRIS 2, nell'ambito di un contratto valutato circa 500 milioni di euro nell'ambito di un programma globale che dovrebbe superare i 3 miliardi di euro. La joint venture tra la francese Thales (67%) e l'italiana Leonardo (33%) ha firmato un accordo con Eutelsat, responsabile del segmento LEO della costellazione nel consorzio SpaceRISE, per fornire le attrezzature destinate ai satelliti.
Il progetto IRIS 2 è valutato circa 10 miliardi di euro e rafforzerà la sovranità e l'autonomia spaziale dell'Europa. L'infrastruttura sarà composta da 348 satelliti in totale, di cui 18 in orbita media e 330 in orbita bassa, suddivisi tra 264 modelli di uso duale e 66 che operano esclusivamente in bande Ka militari. Il lancio è previsto per il 2029.
La costellazione IRIS 2 è stata progettata per garantire comunicazioni governative sicure per settori quali la protezione civile, la gestione delle emergenze, la sicurezza e la difesa, oltre a servizi commerciali tra aziende. Hervé Derrey, presidente e amministratore delegato di Thales Alenia Space, ha affermato che il progetto rappresenterà l'apice delle costellazioni di telecomunicazioni e che l'azienda capitalizzerà il suo patrimonio di esperienza in costellazioni, carichi utili digitali, comunicazioni 5G e sicurezza dei sistemi.
Nel disegno industriale, Thales Alenia Space sarà responsabile dei payload in tutti i livelli. Nel primo livello (66 satelliti LEO in Ka), Airbus Defence and Space fornirà le piattaforme e si occuperà dell'integrazione. Nel secondo livello (264 satelliti LEO con bande Ku/Ka), le piattaforme saranno sviluppate da Aerospacelab, con lancio previsto per il 2030.
