Il 5 giugno 1878, Jules Verne giunse a Lisbona a bordo del suo yacht Saint-Michel III, proveniente da Vigo. Era accompagnato dal fratello Paul Verne, da Jules Hetzel figlio (legato al suo editore) e dall'ex deputato francese Raoul Duval. Verne disponeva di due giorni per conoscere la capitale portoghese e li dedicò a un'intensa visita della città.
La mattina del primo giorno, accompagnato dal banchiere Jorge O'Neill, visitò il Consolato di Francia e la Chiesa di São Roque. Dopo pranzo si incontrò con David Corazzi, il suo editore portoghese, nella Rua da Atalaia, e conobbe la famiglia di O'Neill. Alla sera cenò al Grand Hotel Central, nella Praça Duque da Terceira, accanto al Cais do Sodré, uno degli stabilimenti più conosciuti della Lisbona dell'Ottocento. Verso mezzanotte assistette alla zarzuela La Gallina Ciega ai Recreios Whittoyne e tornò al suo yacht.
La mattina successiva, i suoi compagni partirono per Sintra ma Verne rimase a Lisbona. Ricevette a bordo il capitano João de Carvalho Ribeiro Viana, ex direttore dell'Arsenale della Marina, con cui conversò di navi e della nuova corvetta portoghese Vasco da Gama. Nel pomeriggio visitò la zona monumentale di Belém, la Torre di Belém e il Monastero dos Jerónimos.
Alla sera del secondo giorno, rincontrò al Grand Hotel Central lo scrittore e giornalista Manuel Pinheiro Chagas, accompagnato da Ramalho Ortigão e Rafael Bordalo Pinheiro. Verne rivelò che stava
