Più di un secolo dopo la loro scomparsa dall'Isola Floreana, nell'arcipelago equatoriano delle Galápagos, i discendenti delle tartarughe giganti sono tornati a percorrere il territorio dei loro antenati. Nel febbraio 2026, 158 cuccioli sono stati rilasciati sull'isola come parte di un progetto di recupero di questa popolazione, segnando il ritorno storico di queste tartarughe nella regione.
La storia di questa estinzione locale risale al XVI secolo, quando pirati e, successivamente, balenieri iniziarono ad arrivare nell'arcipelago. Centinaia di tartarughe venivano catturate perché riuscivano a sopravvivere mesi senza acqua o cibo, permettendo agli equipaggi di mantenerle vive come fonte di carne durante le loro lunghe navigazioni.
L'arrivo di animali non nativi ha peggiorato significativamente il problema della sopravvivenza delle tartarughe. Ratti, maiali e altre specie introdotte dagli esseri umani hanno colpito le uova ei piccoli delle tartarughe giganti, contribuendo alla scomparsa della specie sull'Isola Floreana più di 100 anni fa.
