Le onde di Rossby sono giganti, lente e praticamente invisibili, che si propagano attraverso gli oceani fungendo da collegamento tra l'atmosfera e gli oceani. Muovendosi, queste onde possono trasportare nutrienti fino al fitoplancton o farlo sprofondare oltre la sua portata. Quando il fitoplancton trova luce e nutrienti sufficienti, può moltiplicarsi al punto da trasformare il colore dell'oceano.
Esiste un paradosso nelle acque superficiali: c'è abbondanza di luce necessaria per la fotosintesi, ma gran parte del nutrimento del fitoplancton rimane a decine o centinaia di metri di profondità. Nitrati, fosfati e altri nutrienti tendono ad accumularsi nelle acque profonde, lontano dalla zona illuminata dal sole.
Nella struttura verticale dell'oceano si distinguono due strati importanti: la termoclina, dove la temperatura diminuisce rapidamente, e la nutriclina, dove la concentrazione di nutrienti inizia ad aumentare con la profondità. Questi strati creano una barriera fisica tra la luce disponibile e i nutrienti necessari.
A differenza dei pesci, il fitoplancton è composto da microrgan
