Negli anni 1990, l'Europa visse la crisi della malattia della mucca pazza, che colpì un numero molto elevato di bestiame bovino. Questa crisi generò una grande paura di una potenziale pandemia causata dalla variante umana di questa malattia.
La variante umana della malattia della mucca pazza era una forma del morbo di Creutzfeldt-Jakob (DCJ), una malattia neurodegenerativa terribile e fatale. In quel periodo, non si conosceva ancora in dettaglio il meccanismo di questa malattia.
L'articolo suggerisce che il tema delle malattie da prioni è tornato a suscitare interesse scientifico, presentando i "cicli della scienza" legati a questo campo di ricerca. L'autore indica che fu proprio questa questione a entusiarmarlo e a spingerlo a dedicarsi allo studio dell'argomento.
