L'articolo confronta il Portogallo con i paesi nordici, argomentando che i portoghesi confondono frequentemente la dimensione dello Stato con la sua natura. Secondo il testo, i nordici hanno uno Stato grande e liberale, mentre il Portogallo ha uno Stato medio e corporativo. La Danimarca, ad esempio, non ha salario minimo legale, il licenziamento avviene con una semplice lettera, la maggior parte dei dipendenti pubblici ha contratti uguali a quelli del settore privato, e l'età pensionabile è indicizzata all'aspettativa di vita dal 2006, fissata a 70 anni per chi è nato dopo il 1970. La Svezia ha abolito l'imposta sulle successioni nel 2004 e l'imposta sul patrimonio nel 2007, e dal 1992 finanzia qualsiasi scuola scelta dai genitori, pubblica o privata.
In termini di conti pubblici, il Portogallo ha chiuso il 2025 con un avanzo dello 0,7% del PIL e un debito dell'89,7%, mentre la Danimarca ha avuto un avanzo del 2,9% e un debito di appena il 27,9%. L'articolo sottolinea che l'avanzo portoghese proveniva interamente dalla Previdenza sociale, ovvero dai contributi che saranno pagati in pensioni in futuro, mentre i danesi equilibrano i conti con regole come un tetto di spesa pluriennale approvato per legge. Il Portogallo spende il 42,5% del PIL, meno di qualsiasi paese nordico, ma il 13% del PIL in pensioni, contro il 7-9% nei paesi nordici. Lo Stato nordico è descritto come una macchina per produrre servizi di qualità, mentre lo Stato portoghese è caratterizzato come una macchina per trasferire denaro con una commissione elevata lungo il percorso.
L'articolo dettaglia le differenze nel mercato del lavoro e nella fiscalità. In Danimarca, il modello di flexicurity facilita il licenziamento ma garantisce sussidi di disoccupazione fino al 90% del salario per due anni, accompagnati da formazione obbligatoria. In Portogallo, la Costituzione proibisce il licenziamento senza giusta causa e il sussidio di disoccupazione è del 65% del salario, creando un mercato duale tra protetti e precari. Nella fiscalità, l'IVA danese è un'aliquota unica del 25% senza eccezioni, l'imposta sul reddito inizia dalla prima corona e più della metà delle entrate fiscali proviene dall'IRPEF pagato da quasi tutti. In Portogallo, circa la metà dei nuclei familiari non paga l'IRPEF e il sistema ha molteplici aliquote ed eccezioni che avvantaggiano settori organizzati.
Nella decentralizzazione, due terzi della spesa pubblica danese sono decisi ed eseguiti dai comuni, contro appena il 13% in Portogallo. Nell'istruzione e nella sanità, il denaro segue la persona: la Svezia ha assegni scolastici dal 1992 che finanziano scuole pubbliche o private, e l'Olanda finanzia a parità di condizioni scuole pubbliche e private dal 1917, con due terzi degli alunni in scuole a gestione privata. L'articolo conclude che ciascuna di queste proposte è descritta come neoliberista a Lisbona, mentre ciascuna di esse è legge nei paesi nordici da decenni, e che la lezione per il Portogallo non sta nel livello delle imposte ma nell'architettura istituzionale, che può essere costruita senza costi aggiuntivi.
