Negli anni '50, i militari nordamericani hanno effettuato test segreti di dispersione di agenti che simulavano armi biologiche in città abitate degli Stati Uniti, senza mai informare le popolazioni locali su ciò che stava accadendo. Le esperienze includevano il rilascio di microrganismi che all'epoca erano considerati innocui.
I test hanno avuto inizio nel contesto della Guerra Fredda, che iniziò poco dopo la Seconda Guerra Mondiale, quando sono sorti timori che spie di paesi nemici degli USA potessero utilizzare armi biologiche contro città nordamericane. La minaccia di un attacco di questo tipo ha portato le autorità militari a voler comprendere meglio i potenziali effetti.
Nel 1949, è stata creata una divisione di operazioni speciali a Camp Detrick, specializzata in questo tipo di lavoro. Questa divisione aveva l'obiettivo di testare e valutare la devastazione che un eventuale incidente con armi biologiche potrebbe causare sul territorio nordamericano.
I test consistevano nell'esposizione di aree specifiche a diversi tipi di batteri e prodotti chimici, in modo da simulare le condizioni di un attacco reale e raccogliere dati sulla propagazione degli agenti nell'ambiente urbano.
