Due persone possono trascorrere una notte nello stesso giardino e ricevere approssimativamente lo stesso numero di punture di zanzara, ma svegliarsi con reazioni completamente diverse. Mentre una a malapena nota le punture, l'altra può essere coperta di segni grandi, gonfi, che prudono intensamente e durano diversi giorni. Questo scenario è qualcosa che la maggior parte delle persone ha già sperimentato o conosce qualcuno che l'ha vissuto.
La risposta a questa differenza sta nel modo in cui la saliva della zanzara interagisce con il sistema immunitario umano. Quando una zanzara punge qualcuno, inietta saliva nella pelle. Il sistema immunitario riconosce questa saliva come una sostanza estranea al corpo.
Identificando la saliva come estranea, il sistema immunitario rilascia istamina, una sostanza chimica prodotta dalle cellule immunitarie. L'istamina è responsabile dei sintomi allergici tipici delle punture, come arrossamento, gonfiore e prurito.
Tuttavia, i ricercatori spiegano che questa risposta all'istamina spiega solo parzialmente ciò che accade. La saliva della zanzara contiene anche diversi altri composti biologicamente attivi che interagiscono con il sistema immunitario in modi più complessi di quanto si supponesse in precedenza.
