L'ultimo strumento installato sul telescopio VLT, in Cile, lo spettrografo MOONS, ha effettuato la sua prima osservazione, come annunciato dalla Facoltà di Scienze dell'Università di Lisbona. Questo strumento ha la capacità di osservare circa mille oggetti astronomici simultaneamente ed è decisivo per comprendere come si sono formate ed evolute le galassie, inclusa la Via Lattea.
Catturando la luce infrarossa, il MOONS riesce a penetrare nella polvere cosmica e analizzare la luce di milioni di stelle. Lo strumento permette di mappare in 3D la distribuzione di stelle e galassie a distanze fino a 40.000 anni luce nella Via Lattea e a più di 13 miliardi di anni luce nell'Universo distante.
Scienziati della FCUL sono coinvolti nel progetto, incluso José Afonso, co-investigatore principale e specialista nello studio delle galassie, che si augura che lo strumento permetta di comprendere cosa ha portato all'apice dell'attività delle galassie circa dieci miliardi di anni fa e cosa ha motivato il suo declino nella storia più recente.
Alexandre Cabral, specialista in strumentazione astronomica e ricercatore della FCUL, ha affermato che il MOONS è stato una delle sfide più grandi affrontate, rappresentando il culmine di 16 anni di lavoro dai primi schizzi del concetto fino alla prima luce. Nei prossimi dieci anni, gli scienziati si aspettano di raccogliere dati da circa dieci milioni di oggetti astronomici.
