José Carlos è un uomo nativo di Póvoa de Varzim che, a 4 anni nel 1944, si ricorda di aver incollato adesivi sulle finestre di casa sua, dopo che i giornali avevano annunciato che il Portogallo avrebbe potuto essere bombardato durante la Seconda Guerra Mondiale.
A Coimbra, José Carlos si coinvolse nelle lotte accademiche del 1961, dove lottò per i diritti e le libertà degli studenti. Questa esperienza avrebbe segnato il suo impegno per tutta la vita nella difesa delle libertà in Portogallo.
Come avvocato, José Carlos si dedicò alla difesa di prigionieri politici, giornalisti e intellettuali, affrontando quello che descrisse come i processi più "ridicoli" del regime pidesco dello Stato Novo.
Dopo il 25 Aprile del 1974, José Carlos si dedicò al giornalismo e fondò il settimanale "Jornal" e successivamente il "Jornal de Letras, Artes e Ideias", contribuendo così al panorama dei media portoghese nel periodo post-rivoluzionario.
