L'alga invasora Rugulopteryx okamurae sta occupando vaste aree dei fondali marini della Costa Alentejana, in una fascia che si estende tra Melides, nel comune di Grândola, e Azenha do Mar, a Odemira. In alcune zone, la specie si è già diffusa fino a 12 metri di profondità, con São Torpes e l'Ilha do Pessegueiro, nel comune di Sines, tra le aree più colpite.
Joaquim Parrinha, ricercatore dell'Università di Coimbra e del Centro di Scienze del Mare e dell'Ambiente (MARE), ha lanciato l'allarme per la forte espansione della specie negli ultimi due-tre anni. L'alga è stata rilevata circa un decennio fa nella Marina del Porto di Sines, ma il cambiamento più significativo è avvenuto di recente. "Con l'aumento della temperatura dell'acqua si è notato un 'boom' esponenziale in tutte le zone fino a 12 metri di profondità", ha affermato il ricercatore all'agenzia Lus, aggiungendo che, nelle aree meno profonde, "è tutto occupato" dalla specie invasora.
La Rugulopteryx okamurae forma concentrazioni dense sul fondo marino, occupando lo spazio utilizzato dalle comunità marine locali e condizionando lo sviluppo delle specie autoctone. L'elevata densità dell'alga può ridurre il passaggio della luce e la disponibilità di ossigeno vicino ai fondali, colpendo alghe coralline, sargazzi, laminarie e codium. "La foresta che questa alga crea, pur essendo bella, non è naturale per le specie autoctone e danneggia notevolmente il loro sviluppo", ha spiegato Joaquim Parrinha.
Il Portogallo dispone, dal luglio 2025, di una Strategia Nazionale per la Gestione della Macroalga Invasora Rugulopteryx okamurae, approvata con il Decreto n.º 270-A/2025/1. La strategia prevede il monitoraggio dell'espansione, la rimozione meccanica nelle zone critiche e lo studio di forme di valorizzazione della biomassa raccolta. Il ricerc
