Il jambalaya è uno dei piatti che meglio rappresentano la storia di New Orleans: una ricetta di riso nata dall'incontro tra diversi popoli, ingredienti e tradizioni culinarie. La sua origine esatta non è condivisa da tutti, ma il piatto si è affermato in Louisiana tra il XVIII e il XIX secolo, in un territorio segnato dalla presenza francese, spagnola, africana, caraibica e indigena.
Il piatto è associato alla paella spagnola, tuttavia la ricetta è stata trasformata per adattarsi agli ingredienti disponibili: gamberi e ostriche locali hanno sostituito alcuni frutti di mare europei, mentre carni affumicate e salumi sono entrati a far parte della preparazione. Alcuni ricercatori avvicinano il jambalaya al jollof rice, un piatto di riso dell'Africa occidentale, i cui popoli furono portati nella regione.
È possibile trovare questa ricetta piena di colore e sapore a Rio de Janeiro.
