Il Governo ha assegnato lo status di utilità pubblica all'Ao Norte – Associazione di Produzione e Animazione Audiovisiva, con sede a Viana do Castelo. Il decreto è stato firmato dal Segretario di Stato della Presidenza del Consiglio dei Ministri, Tiago Macieirinha. Questo status permette all'associazione l'accesso a benefici fiscali e supporto governativo, rafforzando la sua capacità di azione sociale.
L'associazione è stata fondata con atto pubblico il 2 dicembre 1994 e svolge la sua attività nell'ambito artistico e culturale. I suoi scopi includono l'attività cineclubistica, la formazione e la produzione audiovisiva, nonché l'educazione allo sviluppo nelle aree dell'insegnamento, dell'educazione e della cultura. Promuove inoltre la produzione di documentari di carattere sociale ed etnografico e interviene nell'educazione allo sviluppo per promuovere valori di solidarietà e giustizia.
Il parere per l'assegnazione dello status è stato approvato dal Consiglio di Viana do Castelo nel settembre 2024. L'associazione coopera con diverse entità dell'Amministrazione, tra cui l'Università Politecnica di Viana do Castelo, i raggruppamenti scolastici di Monte da Ola e di Santa Maria Maior, l'Istituto del Cinema e dell'Audiovisivo e il comune di Viana do Castelo.
Dal 1996 l'Ao Norte collabora con l'amministrazione comunale nel progetto di sviluppo culturale nell'area del cinema e dell'audiovisivo, che mira a democratizzare l'accesso alla fruizione cinematografica e alla formazione dei giovani. Attraverso questa partnership, sono stati creati progetti come sessioni cineclubistiche, l'officina dell'immagine, il progetto Scuole in Primo Piano, il centro di documentazione e il festival Incontri di Viana – Cinema e Video. Nel 2014, il Consiglio di Viana do Castelo aveva già assegnato all'associazione il livello di Istituzione di Merito.
