Le routine di irrigazione fisse, come irrigare a giorni alterni o ogni giorno alla sera, possono funzionare per settimane ma, improvvisamente, in un giorno apparentemente uguale agli altri, le piante appaiono appassite nel primo pomeriggio. Ciò che cambia non è la temperatura da sola, ma l'insieme dei fattori che determina quanta acqua l'orto perde al giorno.
L'acqua esce dall'orto attraverso due percorsi simultanei: evapora direttamente dalla superficie del terreno ed esce attraverso le foglie delle piante in un processo che fa parte del normale funzionamento della pianta. L'evapotraspirazione è la somma di queste due perdite d'acqua.
Il vento è descritto come la parte più sottovalutata di questo calcolo, essendo responsabile di accelerare significativamente la perdita d'acqua che non viene considerata nelle routine di irrigazione tradizionali.
La pacciamatura con paglia in un'aiuola viene presentata come il modo più semplice per arrestare l'evaporazione diretta del suolo, contribuendo a ridurre le perdite d'acqua e a mantenere l'orto più idratato durante le giornate più difficili.
