En 1977, l'Arabie Saoudite a présenté aux États-Unis une idée originale : explorer si le transport d'icebergs depuis l'Alaska pourrait approvisionner en eau potable les régions arides. La pénurie d'eau a poussé le pays à explorer une proposition aussi simple à formuler que difficile à exécuter : importer des icebergs des régions polaires vers les territoires secs.
Pour tester la viabilité de cette idée, un bloc de glace d'une tonne a été transporté de l'Alaska vers l'Iowa en 1977. Le concept reposait sur d'immenses réserves d'eau douce stockées sous forme de glace aux pôles, dans le but de les transformer en source d'approvisionnement pour les zones confrontées à des contraintes en eau.
L'intérêt porté à cette proposition a finalement rassemblé environ 200 experts venus de 18 pays en Iowa, en octobre 1977. Des ingénieurs, biologistes marins, responsables gouvernementaux et entrepreneurs ont participé à la Première Conférence Internationale sur l'Utilisation des Icebergs, où ils ont étudié les possibilités et les défis de cette solution.
