Thales Alenia Space fournira les charges utiles des 330 satellites en orbite basse (LEO) de la constellation européenne IRIS 2, dans le cadre d'un contrat évalué à environ 500 millions d'euros au sein d'un programme global qui devrait dépasser les 3 milliards d'euros. La coentreprise entre la française Thales (67%) et l'italienne Leonardo (33%) a signé un accord avec Eutelsat, responsable du segment LEO de la constellation au sein du consortium SpaceRISE, pour fournir les équipements destinés aux satellites.
Le projet IRIS 2 est évalué à environ 10 milliards d'euros et va renforcer la souveraineté et l'autonomie spatiales de l'Europe. L'infrastructure sera composée de 348 satellites au total, dont 18 en orbite moyenne et 330 en orbite basse, répartis entre 264 modèles d'usage dual et 66 fonctionnant exclusivement en bandes Ka militaires. Le lancement est prévu pour 2029.
La constellation IRIS 2 a été conçue pour assurer des communications gouvernementales sécurisées pour des domaines tels que la protection civile, la gestion des urgences, la sécurité et la défense, ainsi que des services commerciaux entre entreprises. Hervé Derrey, président et PDG de Thales Alenia Space, a déclaré que le projet représentera l'apogée des constellations de télécommunications et que l'entreprise tirera parti de son héritage en matière de constellations, de charges utiles numériques, de communications 5G et de sécurité des systèmes.
Dans la conception industrielle, Thales Alenia Space sera responsable des charges utiles sur toutes les couches. Dans la première couche (66 satellites LEO en Ka), Airbus Defence and Space fournira les plateformes et assurera l'intégration. Dans la deuxième couche (264 satellites LEO avec les bandes Ku/Ka), les plateformes seront développées par Aerospacelab, avec un lancement prévu pour 2030.
