Airbus Defence and Space a lancé le développement des premiers satellites du programme IRIS 2, une constellation européenne souveraine destinée aux communications numériques résilientes et sécurisées, y compris pour les utilisateurs gouvernementaux et militaires, comme alternative à la Starlink américaine. Le contrat initial pour la construction de la première couche de satellites en orbite terrestre basse a été signé lors du Sommet spatial international à Paris.
Eutelsat, responsable du segment LEO de la constellation au sein du consortium SpaceRISE, a permis à Airbus et à Thales Alenia Space d'avancer avec la production de l'infrastructure. La constellation est estimée à environ dix milliards d'euros et a été renforcée avec 66 satellites supplémentaires en orbite basse, portant le total à environ 350 satellites, avec un lancement prévu pour 2029. Cette couche aura également une fonction de défense, en fournissant des bandes Ka militaires pour les futurs utilisateurs européens.
Alain Fauré, chef des Systèmes spatiaux d'Airbus Defence and Space, a déclaré que le programme renforcera la souveraineté numérique et l'autonomie stratégique de l'Europe. La production sera réalisée à Toulouse, dans une unité qui fabrique déjà les satellites OneWeb pour Eutelsat, en profitant de l'expérience accumulée par Airbus dans la production de grandes constellations LEO.
Lors du même sommet, Eutelsat a également conclu un accord avec Airbus pour la commande de 229 nouveaux satellites OneWeb, par le biais d'une Autorisation de poursuivre. Cet accord porte à 669 le nombre total de satellites OneWeb fabriqués par Airbus pour Eutelsat, s'ajoutant aux 440 déjà contractés. Jean-François Fallacher, PDG d'Eutelsat, a souligné que l'ajout de ces satellites renforcera OneWeb tandis que l'IRIS 2 apportera de nouvelles capacités pour la connectivité souveraine de l'Europe.
