Une promenade en ce jour de fête du Labor Day a pris fin par une attaque d'alligator pour une famille en Virginie. Un enfant a été hospitalisé après avoir été attaqué par un alligator alors qu'il nagait dans le Weeki Wachee Preserve, à Spring Hill, dans le comté de Hernando. L'attaque s'est produite le lundi vers 14h30, et le reptile impliqué mesurait entre 2,7 et 3,7 mètres de longueur. L'enfant a subi des blessures perforantes au bras et à la jambe, sans danger de mort, et a été conduit à l'hôpital Bayonet Point pour y être soigné.
Après l'attaque, la victime et d'autres enfants sont restés isolés sur un banc de sable, incapables de revenir à cause de la présence de l'alligator. Les équipes du Hernando County Fire Rescue, du Bureau du Shérif et de la Commission de conservation des poissons et de la faune sauvage de Virginie ont été dépêchées sur les lieux. L'unité spéciale d'opérations maritimes des pompiers est arrivée sur place en airboat et a réussi à secourir le groupe en toute sécurité tout en prodiguant des soins médicaux à la victime.
Le Weeki Wachee Preserve est une réserve naturelle de 11 206 acres gérée par le district de gestion des eaux du sud-ouest de la Virginie. Les eaux du site ne sont pas des lacs naturels, mais d'anciennes mines de calcaire inondées, avec des chutes abruptes de profondeur, la baignade étant strictement interdite dans toute la réserve. L'incident a été traité comme une violation des règles du parc, et un chasseur agréé a été envoyé pour installer des pièges et tenter de capturer l'animal, mais lors de la dernière mise à jour, aucune confirmation de la localisation de l'alligator n'avait été obtenue.
Les autorités ont souligné que le problème central était que l'enfant nagait dans une zone où la baignade est interdite. Selon les experts, les principaux facteurs de risque dans ce type d'incident concernent des personnes nageant dans des zones non autorisées, des horaires de plus grande activité des reptiles et un manque d'attention aux panneaux d'avertissement sur place. Le Bureau du Shérif recommande que ceux qui souhaitent nager cherchent toujours des zones désignées pour cette activité, où aucun alligator n'a été signalé.
