L'Agence internationale de l'énergie a annoncé que la demande mondiale de charbon allait croître de 1,2% en 2026, atteignant 8,94 milliards de tonnes, une révision à la hausse par rapport aux prévisions précédentes qui indiquaient une légère baisse de la demande. L'organisme basé à Paris a attribué cette hausse inattendue à l'augmentation du prix du gaz naturel, qui favorise l'utilisation du charbon dans les pays disposant de centrales électriques aussi bien à gaz qu'au charbon.
L'aggravation des prix du gaz a été provoquée par les perturbations dans le transport de gaz naturel liquéfié à travers le détroit d'Ormuz, en raison de la guerre des États-Unis et d'Israël contre l'Iran. Le conflit au Moyen-Orient a réduit drastiquement les flux de GNL à travers le détroit, affectant indirectement le marché et faisant grimper les prix du gaz naturel. L'AIE a alerté que beaucoup dépend de la reprise du trafic maritime à travers le détroit d'Ormuz, l'effet pouvant se prolonger jusqu'en 2027.
La situation provoque une augmentation de la consommation de charbon en Europe, au Japon, en Corée du Sud et en République populaire de Chine, entre autres marchés. La Chine, en plus d'importer davantage de charbon, utilise également davantage ce combustible pour la production de produits chimiques en raison des prix élevés du pétrole. De plus, un épisode particulièrement intense du phénomène El Niño peut augmenter les besoins en production d'électricité en Asie, et des pays comme l'Inde et le Vietnam pourraient avoir davantage recours au charbon pour compenser la baisse de production hydroélectrique.
La production de charbon devrait chuter en 2026 après avoir atteint un sommet historique l'année dernière, tout en restant au-dessus de 9 milliards de tonnes pour la troisième année consécutive. La principale cause de cette baisse est liée à la Chine, le plus grand producteur mondial, où les inspections de sécurité réalisées après un grave accident dans une mine en mai ont provoqué une réduction significative de la production. L'AIE a conclu que la combinaison d'une demande internationale supérieure aux prévisions et d'une offre plus limitée est en train d'exercer une pression sur les prix du charbon à l'échelle mondiale.
