Le 5 juin 1878, Jules Verne est arrivé à Lisbonne à bord de son yacht Saint-Michel III, en provenance de Vigo. Il était accompagné du frère Paul Verne, de Jules Hetzel fils (lié à son éditeur) et de l'ancien député français Raoul Duval. Verne disposait de deux jours pour connaître la capitale portugaise et les a consacrés à une intense visite de la ville.
Le matin du premier jour, accompagné par le banquier Jorge O'Neill, il a visité le Consulat de France et l'Église de São Roque. Après le déjeuner, il s'est entretenu avec David Corazzi, son éditeur portugais, dans la Rua da Atalaia, et a rencontré la famille d'O'Neill. En fin de journée, il a dîné au Grand Hotel Central, sur la Praça Duque da Terceira, près du Cais do Sodré, l'un des établissements les plus connus du Lisbonne du XIXe siècle. Près de minuit, il a assisté à la zarzuela La Gallina Ciega aux Recreios Whittoyne et est retourné sur son yacht.
Le lendemain matin, ses compagnons sont partis pour Sintra mais Verne est resté à Lisbonne. Il a reçu à bord le capitaine João de Carvalho Ribeiro Viana, ancien directeur de l'Arsenal de la Marine, avec qui il a parlé de navires et du nouveau croiseur portugais Vasco da Gama. L'après-midi, il a visité la zone monumentale de Belém, la Tour de Belém et le Monastère des Hiéronymites.
En fin d'après-midi du deuxième jour, il a retrouvé au Grand Hotel Central l'écrivain et journaliste Manuel Pinheiro Chagas, accompagné de Ramalho Ortigão et Rafael Bordalo Pinheiro. Verne a révélé qu'il travaillait alors sur Un Capitaine de Quinze Ans et a déclaré qu'en France, le Portugal était déjà reconnu comme une nation avec une forte individualité. Après le dîner, il a rendu visite à Fernando Palha, à Dafundo, pour connaître sa collection de
