Les experts considèrent que payer par carte bancaire peut entraîner des dépenses supérieures par rapport au paiement en espèces. Cette conclusion résulte d'une analyse scientifique publiée en 2024, qui a rassemblé des décennies de recherches sur la relation entre les moyens de paiement et le comportement des consommateurs. L'étude, publiée dans le Journal of Retailing, a regroupé 71 travaux scientifiques réalisés dans 17 pays, avec des données provenant de plus de 11 000 participants. La recherche a été menée par Lachlan Schomburgk, Alex Belli et Arvid Hoffmann, des universités d'Adélaïde et de Melbourne, en Australie.
Les résultats indiquent un effet faible, mais statistiquement significatif : en moyenne, les consommateurs ont tendance à dépenser davantage lorsqu'ils utilisent des moyens de paiement dématérialisés que lorsqu'ils remettent des billets et des pièces. L'analyse couvre différentes formes de paiement sans argent liquide, y compris les cartes de débit, sans se limiter uniquement à la carte de crédit. Les chercheurs expliquent que la remise physique d'argent rend la dépense plus visible et perceptible, un phénomène décrit comme la « douleur de payer », ce qui peut aider les consommateurs à suivre leurs dépenses.
L'étude a également identifié que l'effet est plus fort lors de l'achat de produits associés à la démonstration du statut social, comme les bijoux. En revanche, pour les pourboires et les dons, l'analyse n'a pas identifié la même augmentation des dépenses. L'effet a également diminué avec le temps, ce que les auteurs attribuent à la familiarité croissante des consommateurs avec les paiements électroniques.
