Une panne technique dans le système de traitement de la NATS, l'opérateur responsable du contrôle du trafic aérien britannique, a provoqué ce mercredi l'annulation de neuf vols entre Londres et les aéroports portugais de Lisbonne et Faro, dans un contexte où au moins 250 vols ont été affectés au Royaume-Uni.
La panne a été détectée initialement mardi, obligeant à l'annulation d'environ 1 300 vols dans les principaux aéroports britanniques. Après avoir été réparée, elle est revenue causer des problèmes aujourd'hui. À l'aéroport Francisco Sá Carneiro, à Porto, aucun vol à destination de Londres n'a été annulé.
Les données les plus récentes du portail FlightRadar24 indiquent que, jusqu'au début de la matinée, 246 vols avaient été annulés à Heathrow, le plus grand aéroport du pays, et plusieurs dizaines à Gatwick. L'aéroport de Heathrow a demandé aux passagers de se rendre dans les terminaux uniquement si leurs vols sont confirmés, tandis que Gatwick a prévenu que le retour aux opérations normales "prendra du temps".
La ministre des Transports britannique, Heidi Alexander, du Parti travailliste, a convoqué le PDG de la NATS, Martin Wolfe, pour une réunion. Wolfe s'est excusé pour l'impact de l'interruption, qui a touché des dizaines de milliers de passagers, indiquant qu'une enquête est en cours. La NATS, opérateur à 49 % étatique, assure des services dans 15 aéroports du Royaume-Uni, dont Heathrow, Gatwick, Stansted, Manchester, Birmingham, Édimbourg et Glasgow.
