Les universités publiques brésiliennes sont décrites comme un patrimoine national qui, malgré le sous-financement chronique et les problèmes de gestion, représentent plus de 90 % de la production scientifique nationale indexée dans les bases bibliométriques, offrent des cours de licence et de troisième cycle de qualité et fournissent des services essentiels à la société, principalement dans le domaine de la santé.
Une enquête nationale appelée « Le Visage de la Démocratie », organisée par des professeurs de l'UFMG, de l'Uerj, de l'Unicamp et de l'UnB, a été réalisée en juillet 2026 avec 2 010 entretiens en face-à-face pour évaluer la perception de la population sur les institutions d'enseignement supérieur public.
Les résultats de l'enquête ont révélé que 40 % des Brésiliens ont déclaré « ne pas faire confiance » ou « faire peu confiance » aux universités publiques, tandis que 57 % ont déclaré « faire confiance » ou « faire très confiance » à ces institutions. Il n'y a pas de base comparative disponible pour évaluer l'évolution de ces indicateurs au fil du temps.
Les auteurs soulignent que les données montrent qu'une partie considérable de la société brésilienne ne perçoit pas positivement les universités publiques, bien que l'enquête ait été menée dans un contexte de subvention financière continue et de défis de gestion de ces institutions.
