Le Premier ministre australien, Anthony Albanese, a annoncé cette mardi un nouveau projet de loi qui vise à restreindre l'activité des géants des réseaux sociaux et à imposer des amendes d'environ 70 millions d'euros aux entreprises qui ne protègent pas les mineurs des contenus nuisibles. Albanese a déclaré que « nous ne allons pas continuer à permettre que les enfants australiens soient traités comme des marchandises au lieu d'être traités comme des enfants », soulignant l'engagement du gouvernement travailliste dans ce domaine.
Le nouveau texte, présenté deux ans après l'approbation de l'« Online Safety Amendment Act », imposera un « devoir de protection » aux opérateurs de réseaux sociaux, les rendant responsables de toute exposition des mineurs de moins de 18 ans à la pornographie, au harcèlement en ligne, aux contenus qui font l'apologie de la criminalité et qui incitent aux troubles alimentaires. La loi obligera également les opérateurs à permettre aux utilisateurs de désactiver les algorithmes qui déterminent les contenus suggérés. Tout manquement sera passible d'une amende de 109 millions de dollars australiens.
La nouvelle législation devrait être soumise au Parlement australien d'ici la fin de l'année, après avoir été présentée aux entreprises concernées. La ministre des Communications, Anika Wells, a considéré qu'il s'agissait du « moment de la vérité » face aux géants de la technologie, évoquant des conséquences parfois « désastreuses » de leurs plateformes.
L'année dernière, l'Australie est devenue le premier pays au monde à interdire les réseaux sociaux aux mineurs de 16 ans, une mesure qui, cependant, a été largement contournée, selon une étude d'août. Ce nouveau projet de loi survient dans un contexte de critiques croissantes à l'encontre des opérateurs de réseaux sociaux dans le monde entier, Meta, par exemple, acceptant de payer jusqu'à 17 milliards de dollars et de restreindre l'accès à Instagram et Facebook pour les adolescents dans une cinquantaine d'États des États-Unis.
