L'Immigration and Customs Enforcement (ICE) avance avec des projets pour intégrer des robots quadrupèdes à ses opérations aux États-Unis. Selon un avis de passation de marché publié par le Department of Homeland Security (DHS), l'agence entend investir entre 1 million et 2 millions de dollars dans l'achat d'unités du Spot, le célèbre « chien-robot » de Boston Dynamics. Chaque unité coûte à partir de 75 000 dollars, ce qui signifie que le contrat pourrait mettre des dizaines de ces machines en service.
Le robot est équipé de caméras à 360 degrés et de capteurs capables de détecter les gaz dangereux, en plus de pouvoir monter les escaliers et se déplacer sur des terrains irréguliers. Selon le DHS, la proposition est d'utiliser ces équipements pour l'inspection, la surveillance de situations et l'évaluation des risques dans des environnements dangereux, en entrant d'abord dans des espaces dont on ne sait pas exactement ce que l'on y trouvera. Un fonctionnaire du DHS a confirmé à NBC News que les robots ne seront pas utilisés pour procéder à des arrestations, et Boston Dynamics maintient une politique qui interdit la transformation de ses équipements en armes.
Le lieu d'exécution indiqué dans le processus de passation de marché est Fort Benning, en Géorgie, bien que cela ne signifie pas que l'utilisation sera limitée à cette région. L'ouverture de l'appel d'offres est prévue pour début septembre, avec un contrat signé au quatrième trimestre de l'exercice fiscal 2026 et une finalisation le 24 avril 2027. Le Spot est déjà utilisé par d'autres forces de sécurité américaines, notamment la police de Los Angeles et le Secret Service, tandis qu'un programme similaire à New York a été annulé en 2022 après une forte réaction de la population.
L'initiative s'inscrit dans une expansion plus large des opérations de l'ICE, qui a enregistré près de 50 000 détentions en juillet, le volume mensuel le plus élevé du gouvernement actuel, ainsi que la croissance des effectifs d'agents et le renforcement de la coopération avec les autorités étatiques et locales. Peu auparavant, l'agence avait également conclu un contrat pouvant atteindre 16,7 millions de dollars pour l'achat de milliers de gants capables d'appliquer des chocs électriques, eux aussi destinés aux opérations d'immigration.
