Le système pénitentiaire de Rio de Janeiro fait face à un problème chronique de surpopulation, avec un déficit de 19 000 places. L'État est le berceau de certaines des plus grandes factions criminelles du pays. En 2023, le Tribunal suprême fédéral a jugé l'ADPF 347, reconnaissant qu'il y avait « violation massive des droits fondamentaux des prisonniers » dans le pays.
Le prochain gouverneur de Rio devra investir dans la construction de pénitenciers pour éliminer le déficit de places, conformément au Plan Pena Justa, du Conseil national de la justice. Les deux candidats les mieux placés dans les sondages, Eduardo Paes (PSD) et Douglas Ruas (PL), ont des projets de construction de prisons dans l'État.
Cependant, les deux devraient se heurter à la résistance des maires. Ces dernières années, au moins une mairie a obtenu des décisions de justice pour empêcher la construction d'un complexe pénitentiaire sur son territoire, démontrant la difficulté politique d'accepter ces structures.
