La transition énergétique et la nécessité de décarboner les transports ont exercé des pressions sur l'Europe pour considérer la mobilité collective non seulement sous un angle commercial, mais également comme un outil de politiques publiques favorisant la cohésion socio-économique et environnementale. Dans ce contexte, sont apparus les billets uniques pouvant être utilisés sur différents types de transports à l'échelle nationale et régionale, dans le cadre de la transformation de l'accès universel au transport en commun.
Au cœur de ces politiques transformatrices se trouvent deux exemples pionniers : l'abonnement annuel autrichien Klimaticket et l'abonnement mensuel allemand Deutschlandticket. Le Klimaticket, lancé en octobre 2021 par l'opérateur public ÖBB dans le cadre du Plan de Mobilité 2030 de l'Autriche, coûte 1095 euros au lancement et passe à 1400 euros en 2026, permettant de voyager pendant un an sur tous les services ferrés réguliers, les transports urbains et ayant une portée régionale et nationale. Une enquête de 2026 réalisée par l'organisme public VCÖ a révélé que 58 % des personnes interrogées ont commencé à utiliser le train au lieu de la voiture comme principale raison d'achat d'un Klimaticket.
L'Allemagne a suivi l'Autriche deux ans plus tard, mettant en place le Deutschlandticket après le succès expérimental du billet à 9 euros durante l'été 2022. Cet abonnement mensuel de 49 euros (passé à 58 euros en 2025 et 63 euros en 2026) permet de voyager sur les trains régionaux de la Deutsche Bahn, les services S-Bahn et les transports urbains à l'échelle nationale. Une étude de 2026 du Centre allemand de recherche sur le transport ferroviaire a montré que les utilisateurs économisent annuellement trois milliards d'euros grâce à l'utilisation de l'abonnement, avec une légère diminution de l'usage de l'automobile.
Ces exemples pionniers ont catalysé la mise en place d'abonnements similaires dans d'autres pays européens. La Hongrie a annoncé en 2023 un abonnement mensuel de 49 euros, l'Espagne a lancé en 2026 un abonnement de 60 euros, et la France a tenté une expérience pilote en 2024 avec le Pass Rail pour les jeunes. Cependant, ces abonnements font face à des défis significatifs, notamment le financement public stable et à long terme, le gouvernement fédéral allemand et les Länder garantissant jusqu'en 2030 un total de 3 milliards d'euros par an pour compenser
