L'Avtrex, une nouvelle base de données mondiale en accès libre, a été présentée le samedi 5 septembre à Grenade pour déterminer combien d'espèces d'oiseaux ont été éteintes par l'activité humaine et quel est l'impact de ces pertes sur la biodiversité. L'outil a été révélé lors du 27e Congrès espagnol d'ornithologie – 8e Congrès ibérique, qui réunit plus de 400 chercheurs du Portugal et d'Espagne.
Le projet scientifique international compte sur la participation du Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos (CIBIO-InBIO) de l'Université de Porto et de la Faculdade de Ciências Agrárias e do Ambiente de l'Université des Açores, entre autres institutions. La base de données a été présentée par le chercheur Ferrán Sayol Altarriba, de l'Université de Vic – Université centrale de Catalogne, qui a soutenu que les statistiques officielles, comme la Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature, sont insuffisantes pour déterminer combien d'espèces ont disparu en raison de l'activité humaine.
L'Avtrex rassemble des informations sur les caractéristiques écologiques et morphologiques des oiseaux éteints depuis le Pléistocène supérieur, en combinant des études publiées dans la littérature scientifique avec des données de collections d'histoire naturelle. L'article scientifique qui a présenté le projet, intitulé « The global loss of avian functional and phylogenetic diversity from anthropogenic extinctions », a été publié en octobre 2024 dans la revue Global Ecology and Biogeography et a compté sur la participation de Filipa Coutinho Soares, chercheuse au CIBIO-InBIO, parmi 20 autres chercheurs.
Les résultats indiquent que les extinctions causées par l'activité humaine n'ont pas affecté les espèces de manière aléatoire, se concentrant surtout dans les îles et touchant plus intensément les espèces non volantes. La recherche conclut également que les espèces introduites par l'homme ne compensent pas la diversité perdue, contribuant plutôt à rendre les communautés insulaires plus semblables entre elles.
